Max Verstappen na zege in Japan: 'Het was een ongelooflijk weekeinde!'

De Grote Prijs van Japan maakt iets extra's bij Max Verstappen los. De 27-jarige Nederlander zegevierde in Suzuka voor de vierde keer op rij. Het was de eerste zege voor Verstappen dit seizoen in zijn Red Bull-wagen. Hij heeft in de strijd om het WK nog maar één punt achterstand op Lando Norris van McLaren. "Het was een ongelooflijk weekeinde", sprak Verstappen na afloop.

Verstappen kende in Japan een enorme opleving na een moeizaam begin van het seizoen. En presenteerde zich wederom als dé grote kanshebber voor de wereldtitel. Norris van het Britse team McLaren was het racejaar als de grote favoriet begonnen. Verstappen achtte zichzelf bij de eerste grand prix in Australië kansloos voor de zege.

Verstappen eindigde op het Albert Park Street Circuit ruim achter de McLaren van Lando Norris op de tweede plaats. Een week later zag hij op het Shanghai International Circuit de beide wagens van McLaren voor zich eindigen. De Australiër Oscar Piastri pakte de overwinning net voor Norris. Verstappen viel buiten het podium en werd vierde.

In Japan waren de rollen omgedraaid. Na een reeks wisselvallige vrije trainingen, liet Verstappen bij de kwalificaties zien dat hij in Suzuka nog steeds een klasse apart is. De viervoudig wereldkampioen van Red Bull reed op zijn limiet, maakte geen fouten en verdiende met een baanrecord poleposition.

Verstappen heerste in Suzuka. Nadat de rode lichten bij de start uitgingen, was de kopman van Red Bull als eerste weg. Verstappen gaf zijn voorsprong op Norris niet meer uit handen. Al was Norris na 21 ronden bij een gezamenlijke pitstop dichtbij, maar Verstappen dwong zijn rivaal bij het verlaten van de pitstraat het gras in. Volgens de wedstrijdleiding was het geoorloofd wat de nummer 1 van de wereld deed.

Het circuit van Suzuka is speciaal voor Verstappen. Het is één van zijn favoriete grands prix. Verstappen reed er als tiener op 3 oktober 2014 in de vrije training zijn eerste rondjes in de Formule 1. En op het door de Nederlander Hans Hugenholtz ontworpen circuit veroverde Verstappen in 2022 zijn tweede wereldtitel. Een jaar later was zijn zege voldoende om met Red Bull de constructeurstitel binnen te halen in Japan. Ook in 2024 was Verstappen heer en meester op de thuishaven van Honda.

Red Bull en Honda gaan na dit seizoen uit elkaar. Verstappen gaf na de race zijn helm aan Honda-baas Koji Watanabe als dank voor de succesvolle samenwerking.

René van der Gijp zei onlangs bij Vandaag Inside nog over Max Verstappen: "Hij heeft een kutauto, hè!" Bekijk het in de video bovenaan deze pagina.