Max Verstappen mist voor het eerst in vijf jaar pole in Abu Dhabi

Max Verstappen begint zijn laatste Grand Prix van dit jaar niet vanaf poleposition. De coureur van Red Bull, die twee weken geleden in Las Vegas zijn vierde wereldtitel in de Formule 1 veroverde, reed slechts de vijfde tijd in de kwalificatie voor de Grand Prix van Abu Dhabi.

Lando Norris was de snelste in zijn McLaren en pakte de pole. Zijn teamgenoot Oscar Piastri reed de tweede tijd en Carlos Sainz zette in zijn Ferrari de derde tijd neer.

Het is een ongewoon beeld in Abu Dhabi, want Verstappen startte de afgelopen vier edities steeds vanaf de eerste plek in de race op circuit Yas Marina en alle keren kwam hij ook als eerste over de finish.

Een week geleden in Qatar veroverde Verstappen wel de pole, maar die werd hem naderhand ontnomen door de stewards. De Limburger kreeg een gridstraf van één plek naar achteren omdat hij George Russell van Mercedes zou hebben gehinderd. Een getergde Verstappen troefde vervolgens Russell in de race af en reed naar zijn 63e GP-zege.

In de laatste van drie kwalificatiesessies was Verstappen in de eerste geklokte ronde wel de snelste van allemaal. In die ronde ging het overigens maar net goed, want bij het uitkomen van de bocht naar de finish kon hij zijn auto ternauwernood op de baan houden en een crash voorkomen.

In zijn tweede poging verbeterde Verstappen wel iets zijn tijd, maar Norris, Piastri, Sainz en zelfs Nico Hülkenberg (Haas F1) doken allemaal ruim onder de tijd van de Nederlander.

McLaren gaf zichzelf de best mogelijke uitgangspositie voor het winnen van de constructeurstitel. Dat kampioenschap wordt zondag beslist. McLaren heeft 21 punten voorsprong op Ferrari, het andere team dat nog meedoet voor de titel.

Giedo van der Garde deed onlangs in Vandaag Inside een voorspelling over de toekomst van Verstappen. Bekijk de beelden bovenaan deze pagina.

Foto Verstappen: Hasan Bratic/DeFodi via ZUMA Press